う宗室を茶会に招き、となれば、それら物資も手に入り易うなるからな」

 

宗室をもてなす為の茶会でもあるのだと、信長は改めて説いた。

 

「…左様にございましたか」

 

ず信長の気まぐれではなく、考えがあってのことだと分かったが、無論 濃姫の不安は消えない。

 

「どうしても、京で行わなければならないのですか？ この安土でなさっても──」

 

「そなた何を聞いておったのだ。多くの公家衆を招くのじゃ。わざわざこちらへ呼び寄せるより、

 

備中へく途上に、儂が京へ立ち寄ったほうがはるかに早かろう」

 

「確かにそうですが…」

 

「それに通達はもう出しておる。本能寺にて茶会を催すとな」

 

「　！　」

 

濃姫は一瞬 息が止まるような感覚に襲われた。

 

満面はきつく強張り、の上の両手が思わず震え出す。

 

今なんと言ったのか？

 

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濃姫は動揺を抑え、意を決して訊ねてみる。

 

「失礼ながら……今、どちらで茶会を催すと申されましたか？」

 

「京の本能寺じゃ」

 

その返答に、濃姫の血走った双眼がわっと広がる。

 

「そちも存じておろう。儂が妙覚寺に次いで宿所としておる、ほれ、堀川の四条近くの──」

 

「何故でございますか！？」

 

その、信長の今更な説明を濃姫が鋭くった。

「何故…、いったいどうして…！？」

 

涙こそ出てはいないが、濃姫は泣きそうな顔をしての夫を見据える。

 

今 最も聞きたくなかった単語や名称を並べられ、それだけで濃姫はパニックだった。

 

濃姫の顔には絶望が浮かび、対して信長の顔には当惑が浮かんでいた。

 

「急に何じゃ。何が “ どうして ” なのだ？」

 

「畏れながら…本能寺へは──」

 

濃姫が前のめりになって告げようとした時、ふと、下段の最前に控えていた力丸の姿が目に入った。

 

座敷にいる他の小姓たちも、何事か？という目で濃姫を見ている。

 

濃姫は慌てて居住まいを正すと

 

「力丸殿、それから他の者も、し席を外してたもれ」

 

「これ、何を勝手にっ」

 

「良いから下がるのじゃ！」

 

信長がめようとするのも聞かず、下段の一同を速やかに下がらせた。

 

力丸らが頭を下げつつ座敷から出て行くと、濃姫は再び信長の方へ向き直り

 

「以前にお話した “ 夢 ” の話、覚えておられますか？」

 

と静かに訊ねた。

 

「夢？」

 

「の夜にお話した、あの不吉な夢のことでございます」

 

信長はあさっての方向に視線を向け、記憶の引き出しをに探った。

やがて「ああ…」と無気力な声を立てると、れたような表情で妻を見つめた。

 

「儂が本能寺にて火にまかれる夢のことか？」

 

「左様にございます」

 

「されどあれは、本能寺ではなく総見寺であったと、そなた自身が言うておったではないか」

 

「間違いだったのです。やはりあの夢は京の本能寺──確信があるのでございます！」

 

必死に訴えてくる濃姫に、信長は、子供をあやす親のような眼差しを向けた。

 

「お濃、それはただの夢であろう。深刻に悩む方がどうかしておるぞ」

 

「ただの夢ではございませぬ！ 既に何度も見ているのです。昨夜とて──」

 

「儂は己がこの目で見たもの以外は信じぬ。いくらそなたの言うことであろうとも、夢は夢じゃ。ではない」

 

信長はね付けるように言うと

 

「第一、その夢で儂がどうなると言うのだ？」

 

「…それは」

 

「炎の中の儂を見たというが、儂がそこで死する光景でも見たのか？」

 

信長の問いを受け、濃姫は思わず返答に詰まった。

 

 

確かに炎上する本能寺と、炎の中にいる信長の姿は見たが、夢の結末までは濃姫にも分からない。

 

いつも中途半端なところで目覚めてしまい、炎の中の信長がどうなったか、いつも分からず終いなのだ。

 

 

「……いいえ。炎上する寺の中にいる上様のお姿だけ」

 

ややあって濃姫がかぶりを振ると、「ほれみよ」と信長は笑った。