腹違いとは言え敬愛する兄の出世である、濃姫も喜ばしい事だとは思っていた。

 

道三と義龍の仲が芳(かんば)しくない為、よもやこのような日は来ないかも知れないと案じていただけに、安堵感もひとしおなのである。

 

ただ、気掛かりなのは“万一の事態”が起こりはせぬかという懸念であった。

 

織田家への輿入れ前にも、従兄の光秀から

 

 

《 義龍様におかれましては、父上・道三様に対し奉り御謀反(ごむほん)の意志ありとの噂が、城中にて真しやかに飛びかっているのです 》

 

《 (道三の)孫四郎様、喜平次様へのご偏愛甚だしく、いずれは義龍様を廃嫡して、弟君様を当主の座に据えるつもりではないかと── 》【生髮水真的有用嗎？】生髮水副作用如何？為你解答！ -

 

 

という話を聞かされた事があった。

 

 

この話の裏には、そういった噂が流れているとあえて本人に伝える事で、義龍の動きを封じ、

 

尚且つ濃姫の斎藤家への忠節を高めようという、道三の一石二鳥の企みがあった訳だが、

 

濃姫が実際に義龍の心中を伺ってみると、返って来たのは

 

『 いっそ父上を討ち取り、この美濃を我が物にした方が、気も楽になるのでは… 』

 

という思いがけない本音であった。

 

また彼は、道三によって美濃を追われた前守護・土岐氏の子供ではないかと本気で疑っている節がある。

これに関しては義龍も一応の否定はしていたが、完全に疑惑を消し去った訳ではなさそうだった。

 

もしも兄がこのまま斎藤家当主の座に治まれば、日ならずして、我らが父上を討ち取る為に戦を仕掛けるのでは──…

 

 

 

「……と考えるのは、些(いささ)か早計過ぎるのであろうな」

 

「は？ 何が早計なのでございますか」

 

「いいや、ただの独り言じゃ」

 

濃姫がその利口な表情の上に、どこか無機質にも見える微笑を浮かべていると

 

「畏れながら申し上げます──。お方様、殿のお成りにございます」

 

部屋の入口から、信長の訪れを報(しら)せる侍女の声が響いた。

 

「まあ、こちらも時ならぬお越し」

 

三保野がハッとなって呟くと、濃姫は読んでいた文を隠すこともなく、上座から退いて、そのすぐ脇に控え直した。

 

 

「暫し邪魔を致すぞ！」

 

やがて、信長がいつもの調子で部屋に入って来ると

 

「…何じゃ、誰からの文じゃ？」

 

上座の茵に着くなり、鋭利な眼差しを素早く姫の手元へ向けた。

 

「斎藤家より届きました文にございます」

 

「ほぉ、美濃からのう」

 

「近くあちらで、一つの大事が起きそうですので、母上が事前にお知らせ下されたのです」

 

「大事…」

 

信長はふいに黙し、宙に視線を泳がせた。

 

これも策略と駆引きが犇(ひし)めく場に身を投じる者の常なのだろうか？

 

あえて伺う事をせず、自力でその“大事”の中身を探ろうとしている様子であった。

 

濃姫は思わず口元に笑みを作ると

 

「この文の要件、詳しゅう話した方がよろしいですか？」

 

どこか余裕の感じられる口調で告げた。

信長は、はたと姫と目を見合わせると、彼女のその口振りから何かを察したのか、

 

口の片端を軽く持ち上げて「いや、良い」と静かにかぶりを振った。

 

「そなたが左様に申すという事は、時期がくればいずれ分かる事なのであろう？」

 

「仰せの通りにございます」

 

「急を要する事でないのならば別に良い。……それに今は、美濃の話をしている場合ではない故な」

 

「と、申されますと？」

 

姫が伺うと、信長はあえてそれには答えず、室内を徐(おもむろ)に見回した。

 

「それに致しても、お濃、そなたの座所は少々狭(せも)うはないか？」

 

「…そうでございましょうか？」